Charters Towers & Ravenswood : l'outback !

Samedi 4 août 2012

Réveil matinal pour cette journée bien remplie. Avant de partir dans l'outback, nous grimpons (en voiture) sur Castle Hill, un roc planté au coeur de la ville qui offre une vue à 360 ° sur les alentours.

 Comme d'habitude, des dizaines d'Australiens sont déjà en train de se promener ou de courir.
Juste le temps de prendre une photo et d'admirer le panorama et nous reprenons la route pour se perdre dans l'arrière-pays.

Par contre, alors que tout allait bien avec la voiture, mauvaise surprise : on a un impact sur le pare-brise avec une fissure. Heureusement qu'on a pris l'assurance tout compris. Impossible de se souvenir si elle était là depuis le début. Du coup, on part en direction de l'aéroport pour trouver une succursale de HERTZ. Sur le parking, il y a seulement un employé qui est là pour nettoyer les voitures. Il ne nous aide pas vraiment. On peut continuer à rouler comme ça si on fait attention. Mais bon après, c'est à nos risques et périls. De toute façon, nous n'avons pas trop le choix. Alors, on y va.

A la sortie de la ville, Charters Towers est à 131 km et c'est toujours tout droit ! Très vite, certaine(s) rattrapent quelques heures de sommeil.

De chaque côté de la route, c'est la plaine. Parfois, on aperçoit un ranch.
Tiens là on dirait le pont de la rivière kwai !

Et puis, nous arrivons en fin de matinée à Charters Towers une ville de près de 9000 habitants qui a connu une brillante époque lors de la découverte d'un fillon d'or. A première vue, la rue principale a des airs de Disneyland, un brin kitsh. Nous filons, c'est le cas de le dire, directement au Miner's Cottage, un mini-musée sur la vie au XIXè siècle avec tout l'attirail des chercheurs d'or.

Je ne sais plus trop pourquoi ('on est ric-rac sur le timing), mais je pars devant. Et là, le maître des lieux un bon vivant barbu est en train de jouer de l'accordéon. Il finit par jouer un air de "french cancan" et me voilà en train de danser et sur ce, Magali arrive ne comprenant pas très bien tout ce qui se passe.
Une fois que nous sommes au complet, Tony, le propriétaire des lieux nous accueille et il joue même "Waltzing Mathilda", une chanson typiquement australienne, à l'accordéon.
Il nous fait écrire nos noms sur une petite ardoise à l'ancienne et nous montre les magnifiques pierres trouvées au cours de sa carrière.

Nous commençons ensuite la visite de la petite maison proprement dite entièrement meublée comme à l'époque.

C'est à ce point précis de la visite que nous allons faire connaissance avec un fantôme. Oui un vrai ! Il va apparaître sur l'écran de la télévision. Effectivement, quand notre hôte nous montre un film retraçant l'histoire de la maison, à un moment, nous voyons clairement apparaître une silhouette habillée à la mode de l'époque, il s'agirait d'une ancienne habitante qui était institutrice ou journaliste car nous la voyons écrire. Mystère...

Après cette séance mystique, nous nous retrouvons sur le porche pour une initiation à l'orpaillage ou comment "shaker" (bouger) son corps avec une assiette dans les mains pour trouver des paillettes d'or. Chacune y passe et Tony nous guide.

 

 

Bingo, on a trouvé une pépite ! Mais on a pas pu la garder :-(

 

Pour ceux qui ont envie d'avoir LEUR vraie pépite, Tony vend des sachets de terre qui renfermeraient de l'or...

ça peut être un souvenir original.... Il est temps pour nous de quitter Tony pour continuer notre journée !

Prochaine étape : pique-nique dans un parc au soleil. Puis, nous allons faire un tour dans le centre-ville.

Pause café et dessert avec dégustation d'un dessert typique : le lamington, à base de chocolat et noix de coco. Bon, mais je n'en n'ai pas gardé un souvenir impérissable. C'est un quatre-quart plutôt bourratif !

 

Ils sont modestes ces Australiens...

Retour dans la voiture et cette fois nous revenons sur nos pas, avant de birfuquer sur la route nous menant à Ravenswood. Ambiance petite maison dans la prairie avec les vaches qui traversent la route.

Ravenswood : officiellement 120 habitants !
Souvenir mythique quand je suis allée demander notre chemin à l'unique poste, épicerie, poste à essence et presse du coin. Ici le temps s'est arrêté !

Pour preuve, nous nous rendons au gold mine lookout. Les petits wagonnets deviennent notre décor de séance photo.

Juste derrière nous, une petite montagne et derrière la carrière.

Nous retournons dans le "centre" pour faire une petite balade au milieu des ruines. Là vivaient plusieurs centaines de familles chinoises lors de la ruée vers l'or.

Il y a même les vestiges d'une ancienne piscine. Des bruits attirent notre attention et nous observons à la volée des kangourous à travers les arbres. Ils nous ont entendues et se sont enfuis. Pour la photo, c'est raté !

C'est la fin de l'après-midi, nous prenons le chemin du retour. Elise et Magali s'endorment à l'arrière et avec Claire nous admirons le coucher de soleil. Mais il est quasi impossible de prendre une photo vu que le paysage est totalement plat ! Nous arrivons de nuit à Townsville et là, c'est la vraie galère pour retrouver le chemin. Sur la voie rapide, la sortie est mal indiquée, je me retrouve sur une bretelle d'entrée qui se termine. On frôle la catasrophe ! On finit enfin par arriver tant bien que mal.

Après une bonne douche, nous décidons de sortir manger au restaurant pour notre dernière soirée à Townsville. Nous voilà donc dans le chic "Bewery" où chacune se fait plaisir avec un cocktail et un bon plat ! Il faut au moins ça pour se remettre.

De mémoire, j'ai pris du saumon, mais je crois que Mag a oublié de prendre la photo. Le resto est quasiment plein, il y a même un enterrement de vie de jeune fille. Visiblement, c'est l'adresse branchée de Townsville. Pas de grosse fiesta ce soir pour nous, on n'a qu'une envie : rentrer se coucher ! Demain matin, nous quittons Townsville pour Airlie Beach et la très attendue croisière sur les Whitsundays Islands...

De Mission Beach à Townsville

Vendredi 3 août 2012

Avec Claire, nous partons avec Karen pour aller chercher notre voiture de location. Arrivées à l'agence, nous optons pour l'assurance "tout inclus", histoire de rouler l'esprit tranquille. On nous demande nos papiers et on nous remet les clés. Notre unique petite inquiétude réside dans la taille de la voiture. Nos doutes sont vite envolés à la vue de notre bolide.

Claire se met aux commandes et nous revenons à Palm Cove pour charger nos bagages et récupérer les filles. Il est l'heure de quitter Karen, Mike et leur appartement douillet. Bye Bye Cairns et Palm Cove. En route pour Mission Beach au sud de Cairns. C'est là-bas que nous ferons notre pause-déjeuner.

Nous suivons la Bruce Highway jusqu'à Mission Beach avec sa très longue plage.

La plage est quasi-déserte. Après le pique-nique, chacune fait une balade sur le sable.

Le temps aussi des premières réflexions sur le voyage. Ma vie de voyageuse solo est terminée. Une page se tourne, plus que quelques jours et mon escapade australienne sera finie. Une petite partie de ma vie et de cette magnifique aventure à l'autre bout du monde est en train  de s'achever. C'est bien sûr un plaisir de partager des vacances avec des amies, mais leur arrivée sonne aussi le glas de cette année sabbatique. Les sentiments sont embrouillés. En quelque sorte un deuil d'une liberté à faire...

Pour nous dégourdir les jambes, nous allons faire une petite boucle dans la forêt humide autour de Mission Beach. Nous espérons voir le casoary, une espèce d'autruche avec une crète rigide. La balade est sympathique, mais pas d'animal en vue !

Tout le monde remonte en voiture. Direction : Townsville. Arrivée prévue en fin de journée. Finalement, nous arrivons un peu plus tôt que prévu et on trouve même une place pour se garer juste devant la Civic guest house, notre auberge de jeunesse. C'est Anne une Suisse qui la tient et en plus, elle parle Français. Elle nous montre notre chambre de 4 avec lits superposés. Petite, mais propre, avec un frigo. Nous resterons là pour 2 nuits et on a bien fait de réserver : c'est plein ! Pour ce soir, c'est dîner à l'auberge. Avec Claire, nous partons en quête d'un supermarché pour faire quelques courses pour le petit-déjeuner de demain. En revenant, le dîner, préparé par Mag et Elise, est prêt. La cuisine n'est pas très grande et on s'installe sur une table sur la terrasse. On peut dire qu'il y a de l'animation ! Tout un groupe s'est déguisé à la "romaine". Y'a de la fête d'anniversaire dans l'air. Mais ce n'est pas ça qui va m'empêcher de dormir. Demain, nous devions aller à Magnetic Island. Après moult réflexions, les filles préfèrent découvrir l'outback, l'Australie profonde. Nous allons donc nous enfoncer dans les terres de Charters Towers et Ravenswood (ça fait un peu Robin des Bois...). Encore une journée bien remplie nous attend avec pas mal de kilomètres...

La grande barrière de corail à Cairns

Jeudi 2 août 2012

C'est la grande journée spéciale snorkeling sur la great barrier reef. Dès 8h du mat' (lever 6h) nous sommes déjà sur le bateau "Tusa". C'est l'unique compagnie sur Cairns qui dispose de 16 points de snorkeling/plongée. Chaque jour, le bateau se rend sur les 2 meilleurs spots en fonction de la météo. De plus, un maximum de 60 passagers est accepté alors qu'il y a la capacité pour 120 personnes. Nous nous installons à bord et nous nous asseyons spontanément à côté d'une mère et de sa fille (françaises) qui sont venues faire de la plongée. Il y a un peu de vent, mais rien de bien méchant. On nous présente le personnel naviguant avec toutes les explications du déroulement de la journée.
Nous serons sur le premier spot de snorkeling aux alentours de 10h. Le bateau quitte le port, nous nous installons à l'extérieur, à l'avant du bateau. Il fait beau, tout va bien.

Mais très vite, tout se gâte ! Le vent se renforce et le bateau commence à sérieusement piquer du nez. Je commence à me sentir mal et on m'apporte un petit sac que je prends soin de remplir (là j'en rigole, mais ce n'était pas le cas sur le coup). Je tend mon sac à un jeune homme qui le prend du bout des doigts pour le jeter. Il m'invite à aller à l'arrière. Je m'exécute. Quelques minutes après, Claire inondera le pont ! Autant dire que cette journée commence bien ! Et en plus, on ne voit rien à l'horizon. Mais où va-t-on s'arrêter ? Convaincue que ça va aller mieux, j'enfile la combinaison. Le bateau s'arrête et ça secoue de plus en plus.

 Il va falloir vite aller à l'eau avant que ça dégènere. Trop tard, je vide une nouvelle fois mon estomac. Bon là, ça devrait aller !!! Allez hop, je m'installe à l'arrière du bateau, on m'aide à enfiler les palmes, j'ai le masque, le tuba, c'est parti !

 Je m'accroche à la bouée d'une des jeunes femmes de l'équipe qui encadre le snorkeling. On a de belles vagues. Au début, nous gérons toutes la situation. Je plonge sous l'eau pour prendre des photos et on fait même une photo de groupe.

Mais là encore, après quelques brassées, la tête commence à me tourner, il y a de plus en plus de creux et je me sens de moins en moins bien. Je vois Magali, quand soudain, mon estomac me lâche encore et me voilà en train de nourrir, contre mon gré, les poissons. Des jets incontrôlables sortent de ma bouche et Magali est sur le point de paniquer et ne cesse de me demander si elle doit appeler quelqu'un sur le bateau (là, j'en rigole, mais sur le coup, pas du tout). Je vais un signe de la main grande ouverte à Magali en tentant de lui faire comprendre d'attendre et elle me répète : est-ce qu'il faut que j'apelle quelqu'un ? Le truc c'est que pour le moment, je n'arrive pas à faire sortir deux mots de ma bouche (par contre, le reste sort très bien ;-). Quand enfin, j'arrive à m'exprimer, je lui dit que ça va aller. Maintenant que j'ai bien nourrit les poissons, on se déplace pour observer d'autres coraux.

 L'eau étant relativement fraîche Magali et Claire, qui n'est pas non plus au top de sa forme, sortent assez rapidement de l'eau. Heureusement, il y a des douches chaudes et ça permet de se réchauffer un peu. Elise, par contre, est en pleine forme et fait plein de photos.

C'est bientôt l'heure du déjeuner. Autant dire que je ne peux rien avaler. Avec Claire, on s'allonge sur le pont, au soleil pour essayer de se rechauffer et surtout tenter de se débarasser de ce foutu mal de mer. Le bateau lève l'encre et nous partons vers un deuxième spot de snorkeling sur la grande barrière de corail. Avec Claire, on se sent pas vraiment mieux. La journée est limite cauchemardesque et j'avoue que je suis plutôt déçue par la grande barrière (par rapport aux coraux vus en Indonésie avec Cécile sur l'île de Menjagan). On se réchauffe en s'allongeant sur les bancs exétrieurs à l'arrière.
Malgré le froid et le mal de mer, je fais quand même une deuxième plongée avec Elise. Encore malade. Je persévère et on a la chance de pouvoir observer une tortue !

Claire et Magali sont restées sur le yacht. J'avoue que je n'en profite pas autant que prévu... surtout pour les 175 dolllars versés. Une fois sechées et au chaud, nous n'avons qu'une envie rentrer. Or, il y a encore 1h30 de trajet... loin d'être de tout repos. On essaie de trouver la meilleure position pour subir le moins de secousses. Même Magali qui avait résisté jusque là se sent pas très bien.

Seule Elise, le mystère, est en pleine forme. Sur la fin, j'arrive quand même à avaler des morceaux de gâteaux.
Quel soulagement quand nous sommes sur la terre ferme. C'est clair, nous nous souviendrons pendant trèès longtemps de la grande barrière de corail de Cairns. D'ailleurs, à chaque fois qu'on en reparle avec Magali, la seule image qu'elle a gardé de moi est dans l'eau avec des jets rouges sortant de ma bouche !
Mais à l'heure actuelle, le plus angoissant est la croisière de 3 jours qui nous atttend sur les Whitsunday Islands. Si c'est 3 jours comme ça, ça va être l'horreur totale ! Il faut absolument trouver des cachets anti mal de mer.

En attendant, pour nous remettre de cette journée, nous faisons une dernière halte au Lagoon de Cairns pour finir avec le marché de nuit.

De retour à Palm Cove, la soirée est consacrée au rangement et nettoyage. Dernière nuit. Demain, nous quittons notre nid douillet pour aller jusqu'à Townsville en voiture de location.